Die Jugendwerkstätten sind das eigentliche Urgestein der JHK. Denn mit der 
Jugendwerkstatt Ehrenfeld hat der Verein Jugendhilfe Köln e.V. 1976 seine Arbeit begonnen. Damals wie heute bereiten sich junge Leute hier im Handwerk auf Ausbildung und Beruf vor. Als Jugendhilfe-Maßnahme nach § 13 (Jugendsozialarbeit) SGB (= Sozialgesetzbuch) VIII – Kinder- und Jugendhilfe arbeiten die Jugendwerkstätten als Erziehungsmaßnahme im Übergang von der Schule in den Beruf. Das Prinzip ist praxisnahe Qualifizierung im Zusammenwirken von werkpädagogischer Anleitung, Stützunterricht und sozialpädagogischer Förderung. Hauptziele sind berufliche und persönliche Orientierung, Vorbereitung auf Ausbildung, Arbeit, Schule oder Folgemaßnahmen und Unterstützung bei der Entwicklung realistischer Perspektiven.
Die JHK-Jugendwerkstatt hatte Modellcharakter in NRW, und schon 1978 und 1979 konnte der Verein zwei weitere in Kalk und Mülheim eröffnen. Die Handwerksbereiche der drei Einrichtungen heute: Holz-, Metall-, Kfz-, Zweirad-, Maler- und Friseurwerkstatt plus mobile Außengruppe mit Einsatzorten wie Kindergarten, Gastronomie oder Garten- und Landschaftsbau. Die Friseurgruppe in Kalk ist speziell auf Mädchen zugeschnitten. In Kalk und Mülheim gibt es außerdem Angebote für Schulverweigerer, um ihre Chancen auf einen regulären Schulabschluss zu erhöhen.
